“她一直没有回来，我也不知道她去了哪里。她一个人在外面，万一撞见凶手……”

　　“也许她回到房间反而会撞见凶手。”

　　“露申，你想说什么？”

　　“於陵葵，我问你，江离姐是不是你杀害的？”

　　“为什么怀疑我？”

　　“你当时在哪里？”

　　露申不停用冷酷的语调质问着葵。

　　“在房间。”

　　“和谁在一起？”

　　“我一个人，只有我一个人。”

　　“谁能证明你的清白？”

　　“没有人，但我是清白的。”

　　“够了，那片树林通往你的住所。你完全可以杀人之后就折返回去，装作一直待在房间里。”

　　“其他人做不到吗？他们当时都在哪里？”

　　“母亲和展诗哥就在这里，父亲当时在白先生的房间，若英姐和会舞都在若英姐的院子里。”

　　“那么，通过那片树林，到不了白先生和若英姐姐的住所吗？”

　　“可以。但是……”

　　“那么你为什么单独怀疑我？”葵开始反击，她转向钟会舞，向她问道，“会舞妹妹，你当时在做什么？”

　　“我，因为累了，所以在卧房里小憩了一会儿。”

　　“当时若英姐姐又在做什么？”

　　“她留在外面的堂屋，她说要查阅一些有关丧礼的文献。”

　　“那么，也没有人能证明若英是清白的。”

　　“你不要逼人太甚。”

　　“同样，也没有人能证明你父亲是清白的。”

　　“於陵葵！”

　　“说到底，我与你们观家素无恩怨，有什么理由要杀害你的家人？”

　　正当两名少女针锋相对之际，门外传来了小休的声音——

　　“小姐是清白的。”

　　继而，众人看到了小休的身影出现在门口。她身上仍穿着那件满是污垢的单衣，面颊红肿，发丝上也沾有泥沙。

　　“小休，你去哪里了？”

　　露申问道，却仍是冰冷的语调。

　　“我一直站在小姐住的院门外。我不敢敲门，就等在那里。因此，我可以证明小姐一直没有离开过房间。后来见到有人走近，我怕被别人看到自己这副样子，就躲了起来，但是终究放心不下，我担心你们会怀疑我家小姐，所以才偷偷跟了过来。果然，没有错……露申姐姐，请你冷静一些，小姐她绝对不会做出那种事情。”

　　“你也让大家看看，她都对你做了些什么！”露申指着小休说道，“一个人可以对自己的仆人如此痛下毒手，还有什么事做不出来？我之前被於陵葵这张巧辩的佞口迷惑了，才一直没有怀疑她。但是现在我……”

　　“小姐是清白的，我可以作证。”

　　“小休，对不起，我无法相信你的证词，因为你刚才说过，只要於陵葵对你下命令，你就会无条件服从。所以，如果她命你做伪证，你也一定会做的。”

　　当是时，於陵葵起身，击掌两次。

　　“够了，露申，你怎么还不明白呢？”於陵葵叹道，“请你回想一下江离的遗言，‘姑妈去世的时候，我就在想会不会轮到我’。这句话到底暗示了什么？不要那样看着我，你对我的怀疑根本就是毫无根据的。因为，根据观江离的遗言，这显然是一起连续杀人事件，三名死者都是基于同样的理由惨遭杀害。当然，凶手也是同一人。而在钟夫人、白先生遇害的时候，我一直和你在一起。对，恰恰是你，最想把我指认成凶手的你，可以证明我的清白。”

　　“不要狡辩了，你不过是在拖延时间罢了。因为姑妈的案件陷入了困境，你才会想出‘连续杀人’这种无聊的托词。”

　　“是吗，你真的这样认为吗？那么我现在就可以告诉你，这三起命案的凶手究竟是谁！还有，那个人行凶的动机究竟是什么！”

　　给读者的挑战状

　　写作这篇小说的时候，我一直犹豫要不要单独写一页“给读者的挑战状”。我总担心解答不够惊人，亦担心未能做到“信息公平”，没能将所有可供推出结论的伏线都给出。好在推理小说中的解答，其可靠性本就是相对而言的。从小说的内部来看，所谓解答，往往由扮演侦探的角色讲与助手听，若令助手信服了，侦探也就完成其使命了。同样，小说的作者给出解答，也只是为了说服读者而已。至于在解答中，推演过程是否无漏洞、诡计是否可以实施、伏线回收是否充分，反倒是不那么重要的问题。

　　基于这样的假定，我认为，“给读者的挑战状”不是一次无奖竞猜活动的公告，而仅仅是一张书签罢了——通过这张书签，告诉读者：看到这里，你已经可以给出一个让自己信服的解答了，请尝试一下吧！

　　我在这里想向读者提出的问题其实只有一个：

　　发生在天汉元年的三起命案的真凶是谁？换言之，究竟是谁杀害了观姱、白止水和观江离？

　　想特别说明的是，我没有在小说里使用叙述性诡计。同时，给出解答不需要具备某些专业知识。并且，三起命案的凶手是同一人。

　　第四章

　　知死不可让，愿勿爱兮。明告君子，吾将以为类兮。

　　一

　　“这两日来，发生了三起命案，死者分别是钟夫人、白先生和观江离。而根据观江离的遗言，现在钟氏兄妹也处于危险之中。所以，有必要迅速阻止凶案继续发生。目前推理的最大障碍，是钟夫人的命案。因为凶手在众目睽睽之下消失了。

　　“凶案发生的时间，可以根据门前草地上的血迹推理出来。我和露申经过那里前往溪边的时候，草地尚无血迹。观江离和钟会舞经过那里的时候，也没有发现什么异常。而就在她们经过时，仅有的一条可供凶手逃离现场的路，正处在钟展诗和观若英的监视下——也就是说，从那时开始，凶手再无离开现场的机会。

　　“那么，让我们改换一下思路，有没有可能，凶手在观江离、钟会舞经过那片草地之前就已经从谷口离开了呢？也就是说，凶案发生的时间要更早一些。我原本认为这是不可能的，但是听了露申转述的观江离的遗言之后，我终于明白了事情的真相。不过在揭开谜底之前，我想先向会舞确认一件事情。”

　　“於陵君想问什么？”

　　“会舞妹妹，我提出这个问题没有什么恶意，所以希望你也不要忌讳什么。其实我在案发之后就隐约感觉到了——会舞，请如实回答我，你是不是无法分辨红色与绿色？”

　　“我……”

　　“我之所以会想到这一点，是因为昨天你的‘某个反应’。我和露申发现尸体之后，你和江离也跑到了门前。那个时候，你就站在那片草地边，却问了我一个问题——你说，‘到底发生了什么’。现在想想这真是个奇怪的问题。假使你注意到草地上的血迹，应该不会这样提问吧？而且，按照你的性格，理应感到恐惧才对。结果你却这样问了，我只好推测你无法分辨红色与绿色，因而在那个时候没有注意到草地上的血迹。”

　　“是的，我一直无法分辨这两种颜色。”

　　“所以，假使在你和江离第一次经过那片草地的时候那里已经有血迹，你也不会注意到，对吧？”

　　“可是，当时江离姐也……”