李桂花和妇联的人刚踏出病房门，易中海就像被抽干了全身力气，“咚”地瘫回病床，两眼空洞地望着天花板。他怎么也想不通，不过是昨天一句气话——让李桂花把给他熬的汤先送给刚生产的秦淮茹，竟会酿成这般天翻地覆的祸事。那女人哭着跑出去，转头就捅出了他藏了二十年的秘密。
    三天后，他要当着全街道人的面道歉，要把早年逛八大胡同染病、不能生养却甩锅妻子的龌龊事和盘托出，接着是三天游街示众，最后被李桂花扫地出门，大半辈子攒下的房产存款还要被分走七成。每一项惩罚都像重锤，狠狠砸在他心上，砸得他魂飞魄散。
    “不行！绝不能这样！”易中海猛地坐起身，胸口肋骨撕裂般剧痛，疼得他龇牙咧嘴，眼神里却燃起疯狂的挣扎。他不顾医嘱，挣脱护士阻拦，拖着打颤的身子跌跌撞撞冲出医院。
    在街边拦下一辆板车，他咬牙忍痛爬上去，催着板儿爷直奔南锣鼓巷95号院。此刻他满脑子只有一个念头：找干娘聋老太！她一定有办法救自己！板车颠簸，每一下震动都扯得肋骨钻心疼，冷汗浸透了后背，他却浑然不觉。
    进了四合院，闫阜贵正坐在门墩上抽烟，见他脸色惨白、被扶着一瘸一拐的模样，连忙起身招呼。易中海哪有心思应酬，眼皮都没抬，径直往里冲。院里街坊的问候声此起彼伏，他全当耳旁风，脚步不停直奔后院，急切得顾不上半点体面。
    “咚咚咚！”他拼尽全力猛砸聋老太的房门，声音带着疼出来的颤音，还有几分濒临崩溃的慌乱：“干娘！我是小易！出事了！出大事了！”
    屋里的聋老太本就因急促的敲门声心生不满，一听是易中海的声音，还是连忙应道：“进来吧！”
    易中海推门冲进去，还没站稳，聋老太的怒气就先涌了上来：“小易，你这是怎么了？慌慌张张的！桂花今天怎么回事？一整天没给我送饭，我这老婆子都快饿晕了！”
    易中海心里暗骂一声“老东西，都什么时候了还想着吃”，脸上却急得五官扭曲，连忙上前一步：“干娘！别管饭了！出大事了！李桂花她……她什么都知道了！”
    “什么知道了？”聋老太愣了一下。
    “就是我早年得脏病、不能生养，还让老文头撒谎把黑锅扣在她头上的事！”易中海急得直跺脚，胸口剧痛让他弯下腰，“她昨天去医院做了检查，又找到老文头，硬是把实话全撬了出来！今天直接带着诊断书、老文头的认罪书，还有当年我跟贾张氏那档子事的保证书，告到妇联了！”
    他喘着粗气，声音里满是绝望：“妇联当场就定了处罚！三天后让我去街道广场，当着所有街坊的面给她公开道歉，把所有事说清楚！还要游街示众三天！她还要跟我离婚，家里所有财产，她要分七成！”
    “什么？！”聋老太手里的拐杖“咚”地戳在地上，青砖都震得发颤，满脸不敢置信，“你不是瞒得严严实实的吗？怎么会闹成这样？她好端端的，怎么想起去医院检查？”
    聋老太这下是真急了——她一个孤老婆子，全靠易中海和李桂花伺候，尤其是李桂花，性子温顺，端茶倒水洗衣做饭从不含糊。要是李桂花离婚搬走，这院里哪儿还能找出第二个这么尽心伺候她的人？她的晚年可就没着落了！
    “我哪知道她这么较真！”易中海懊悔地捶着大腿，疼得倒吸凉气，“就因为昨天她给我送汤，我让她先给淮茹送去，她就哭着跑了！我以为她就是闹点小脾气，哪想到她竟然揪着这事不放，还查出这么多事！干娘，你快想想办法！我不能游街，不能当众出丑！我的名声、财产、工作，全靠你了！”
    聋老太听完哭诉，眉头拧成疙瘩，手里的紫檀佛珠转得飞快，颗颗珠子摩擦出细碎声响，眼神却越来越锐利，像淬了冰的刀子，直直盯着易中海。突然，她眼睛一眯，那目光仿佛能穿透人心，看得易中海浑身发毛，下意识地避开了视线。
    “小易，”聋老太的声音低沉沙哑，带着洞悉一切的笃定，“我早就跟你说过，贾家那口子得拿捏着来，不能掏心掏肺，得放长线钓大鱼。你给我说实话，你是不是早就看上贾家那小媳妇秦淮茹了？”
    “噗——”易中海像被这句话狠狠戳中心窝，惊得差点跳起来，脸色瞬间煞白，眼神慌乱得不敢对视。这老东西怎么什么都知道？他藏在心底最隐秘的心思，竟被一语道破！他哪敢承认秦淮茹已为他生下孩子，只能咬着牙硬撑，声音发虚：“干娘，你胡说什么！我就是把东旭和淮茹当亲儿女对待，没别的意思！她刚生了孩子身子虚，我想着让她补补有奶水喂孩子，才让桂花把汤先送去的！谁知道一句无心的话，竟惹来这么大麻烦！”
    

    
    他一边说，一边偷偷观察聋老太的神色，心里七上八下，生怕被看出破绽。
    聋老太看着他慌乱辩解的模样，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼底却毫无温度。她活了大半辈子，什么人没见过？易中海这点小心思，怎么瞒得过她？只是眼下事已至此，深究也无用。她叹了口气，停下转动的佛珠，语气凝重：“罢了，现在说这些也晚了。证据确凿闹到妇联，想彻底压下去是万万不能的。”
    易中海的心瞬间沉到谷底，脸上露出绝望：“那……那怎么办？干娘，我总不能真去游街，当着全街道的人出丑吧？”
    “事到如今，只能死马当活马医了。”聋老太眼神一凛，像是下定了决心，“你马上去街道办，把王红梅找来！她好歹是主任，多少能说上话。让她去妇联通融通融，撤销处罚是不可能了，看看能不能减轻些——比如缩短游街天数，缩小道歉规模，给你留最后一点脸面。”
    易中海一听还有希望，像抓住了救命稻草，眼睛瞬间亮了起来，顾不上胸口剧痛，连忙点头如捣蒜：“好！好！我这就去！马上去找王主任！”
    他转身就往外跑，每跑一步，肋骨的疼痛都像刀割一般，额头冷汗直冒，却不敢有丝毫停顿。只要能不那么丢人，这点疼又算得了什么？
    看着易中海踉跄的背影，聋老太缓缓端起桌上的茶杯抿了一口，眼神复杂。她心里清楚，这事闹得太大，王红梅未必能帮上忙，但这已是唯一的办法。更让她忧心的是，一旦易中海和李桂花离婚，谁来伺候她这个孤老婆子？想到这里，她眉头皱得更紧，手里的佛珠又开始飞快转动。她早就知道易中海的那些腌臜事，不然也不会一个劲撺掇他选何雨柱当养老送终的人。
    易中海咬着牙，一瘸一拐冲进街道办，几乎是拽着王红梅的胳膊就往四合院赶。一路上，他不停念叨“求你了王主任”“干娘一定能说通”，胸口的疼早已被焦灼盖过。
    将王红梅领进聋老太屋里，聋老太立刻拉着她的手急切求情：“红梅啊，你可得帮帮忙！这都是家务事，小易就是一时糊涂！桂花也是伤心冲昏了头，才闹到妇联去的！”
    她拍着大腿唉声叹气：“小易这些年在院里当大爷，对街坊哪点不好？对我更是孝顺！他哪是故意压迫妇女，就是怕当年的病被人知道，丢了工作脸面，才一时糊涂瞒了下来！你看能不能跟妇联说说，把这事交给街道办处理？我保证让他们两口子满意，绝不闹大！”
    易中海在一旁连连附和：“王主任，我真知道错了！我愿意给桂花道歉补偿，只求别游街、别当众出丑！”
    王红梅被两人说得左右为难，一边是聋老太在院里的威望，一边是妇联的铁律，只能硬着头皮说：“老太太，老易，我去试试，但不敢打包票。妇联那边证据确凿，态度怕是不好转变。”
    说罢，她转身直奔妇联。一进赵主任办公室，就陪着笑脸开口：“赵主任，这事说到底是易中海和李桂花的家务事，能不能交给街道办处理？我们保证妥善解决，免得闹得人尽皆知影响不好。”
    话音刚落，赵主任“啪”地一拍桌子，猛地站起身，指着王红梅的鼻子厉声骂道：“王红梅！我看你干了两年主任，连最基本的党性都没了！”
    她的声音又高又厉，震得窗户嗡嗡作响：“咱们推翻旧社会，就是要让人民当家作主，教员早就说过‘妇女能顶半边天’！易中海隐瞒病史二十年，栽赃陷害妻子，让李桂花受了半辈子委屈，这是单纯的家务事吗？这是赤裸裸的压迫妇女！是道德败坏！”
    赵主任越说越气，眼神如刀：“你倒好，跑到我这耍主任威风，想把这事压下去？你信不信我把你今天的所作所为全往上汇报？”
    她话锋一转，语气更严厉：“还有你选的那个院联络员！在院里自称‘大爷’作威作福，背地里竟是这等败类！你当初选拔时怎么调查的？连基本人品都没摸清就推上去当表率？这事我不仅要追究易中海的责任，还要追究你这个选拔者的责任！”
    王红梅被骂得脸色惨白，浑身发抖，原本的侥幸心理瞬间破灭。她张了张嘴想辩解，却被赵主任凌厉的眼神逼得一句话也说不出来，只能低着头，满脸通红，手心全是冷汗。